Alphonse Mucha wurde am 24. Juli 1860 in Ivancice in Mähren als dritter Sohn von Onrej Mucha geboren. Sein Vater, der insgesamt sechs Kinder aus zwei Ehen hatte, arbeitete als Gerichtsdiener. Schon in seiner frühesten Kindheit zeigte sich Muchas außergewöhnliches Talent für das Zeichnen – es heißt sogar, er habe noch vor dem Laufen mit dem Zeichnen begonnen. Dennoch blieb ihm der klassische Ausbildungsweg zunächst verwehrt: Nachdem er von der Prager Kunsthochschule abgelehnt wurde, arbeitete er als Bühnendekorateur in Wien und brachte sich vieles autodidaktisch bei. Diese Zeit prägte seinen Sinn für dekorative Kompositionen, die später zu einem Markenzeichen seines Stils wurden.
Mit 25 Jahren zog Mucha nach München, um an der Akademie der Bildenden Künste zu studieren, bevor er sich einige Jahre später in Paris niederließ – damals die pulsierende Kunstmetropole Europas. Hier tauchte er in die Pariser Kunstszene ein und entwickelte seinen unverwechselbaren Stil, der von ornamentalen Elementen, floralen Mustern und eleganten Frauenfiguren geprägt war. Trotz seiner künstlerischen Begabung blieb der finanzielle Erfolg zunächst aus, und er verdiente sich seinen Lebensunterhalt mit Illustrationsarbeiten für Zeitschriften und Bücher. Doch der Zufall verhalf ihm zum großen Durchbruch: 1894 erhielt er den Auftrag für ein Theaterplakat für die berühmte Schauspielerin Sarah Bernhardt. Das von ihm gestaltete Plakat für das Stück "Gismonda" wurde ein sofortiger Erfolg und machte ihn über Nacht berühmt.
Mit seinen Plakaten, Buchillustrationen und dekorativen Drucken wurde Mucha zum führenden Künstler des Jugendstils. Seine Werke, darunter ikonische Serien wie "Die vier Jahreszeiten" oder "Die Künste", wurden von Sammlern regelrecht von den Wänden gerissen. Der fließende, dekorative Stil mit leuchtenden Farben, geschwungenen Linien und idealisierten Frauenfiguren setzte Maßstäbe für die Kunst der Belle Époque. Seine Arbeiten waren nicht nur in der Kunstszene gefragt, sondern fanden auch in der Werbegrafik und im Kunsthandwerk große Verbreitung. Muchas Entwürfe schmückten alles von Parfümverpackungen bis hin zu Pralinenschachteln, was seine Kunst einer breiten Öffentlichkeit zugänglich machte.
1906 heiratete Mucha Marie Chitilowá, die er während seines Aufenthalts in Paris kennengelernt hatte. Trotz seiner Erfolge in der dekorativen Kunst suchte er nach neuen Herausforderungen und ging in die USA, wo er an Kunstschulen in New York, Philadelphia und Chicago unterrichtete. Doch sein eigentliches Lebenswerk fand er in einem monumentalen patriotischen Projekt: der Slawischen Epoche, einem Zyklus aus 20 großformatigen Gemälden, die die Geschichte der slawischen Völker darstellen. Diese Werke, die er in den 1920er-Jahren vollendete, sollten seine künstlerische Reife und seinen Stolz auf seine kulturellen Wurzeln widerspiegeln.
Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus in den 1930er-Jahren geriet Mucha ins Visier der Besatzer, da er als Verfechter der tschechischen Unabhängigkeit galt. 1939 wurde er von der Gestapo verhaftet und während eines Verhörs schwer misshandelt. Kurz darauf erkrankte er an einer Lungenentzündung, von der er sich nicht mehr erholte. Alphonse Mucha verstarb am 14. Juli 1939 in Prag. Obwohl sein Name nach seinem Tod zeitweise in Vergessenheit geriet, wurde sein Werk in den 1960er-Jahren wiederentdeckt und seine Kunst inspiriert bis heute Künstler und Designer auf der ganzen Welt.
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![Plakat "Pévecké sdruzeni ucitelu moravskych" (Gesangsverein mährischer Lehrer) 1911](kunst/alphonse_mucha/thm_plakat-pevecke-sdruzeni-ucitelu-moravskych.jpg "Alphonse Mucha - Plakat "Pévecké sdruzeni ucitelu moravskych" (Gesangsverein mährischer Lehrer)")
