Henri Émile Benoît Matisse wurde am 31. Dezember 1869 in Le Cateau-Cambrésis im Norden Frankreichs geboren. Ursprünglich studierte er Jura und arbeitete als Anwaltsgehilfe, bevor ihn eine längere Krankheit zur Malerei brachte – eine Entscheidung, die sein Leben und die Kunstgeschichte nachhaltig prägen sollte. Ab 1891 studierte er an der École des Beaux-Arts in Paris und setzte sich intensiv mit den Werken von Manet, Cézanne und den Impressionisten auseinander. Früh erkannte er die Ausdruckskraft der Farbe als zentrales Gestaltungselement, was später zu seinem Markenzeichen wurde.
Gemeinsam mit André Derain entwickelte Matisse um 1905 den Fauvismus – eine radikale Kunstrichtung, die sich durch leuchtende Farben, starke Kontraste und eine losgelöste Formgebung auszeichnete. Die Werke der sogenannten „Fauves“ („wilde Tiere“) sorgten bei ihrer ersten Ausstellung im Pariser Herbstsalon für Aufsehen und Ablehnung, gelten aber heute als Beginn der Klassischen Moderne. Matisse löste sich in dieser Zeit endgültig vom Impressionismus und beschritt neue Wege der künstlerischen Freiheit, die Farbe und Form als autonome Ausdrucksmittel einsetzten.
Das Werk von Matisse ist von einer flächigen Farbigkeit und einer spannungsreichen Linienführung geprägt. Die Farbgebung, der spielerische Bildaufbau und die Leichtigkeit der Bildthemen sind das Ergebnis langer Studien. Matisse war nicht nur Maler, sondern auch ein einflussreicher Grafiker und Bildhauer, dessen kreative Energie sich über mehrere Jahrzehnte in ganz unterschiedlichen Techniken manifestierte. Mit einer scheinbaren Leichtigkeit schuf er Kompositionen, die durch ihre Klarheit und emotionale Kraft beeindrucken.
In den 1940er Jahren, durch eine schwere Erkrankung körperlich stark eingeschränkt, entwickelte Matisse seine berühmten Papierschnitte (gouaches découpées). Mit farbigen, ausgeschnittenen Formen komponierte er Werke von großem dekorativem Reiz, darunter das Künstlerbuch Jazz – ein Spätwerk von einzigartiger Frische und Vitalität. Diese reduzierte, fast kindlich anmutende Bildsprache markiert den Höhepunkt seines künstlerischen Schaffens und steht beispielhaft für Matisse’ lebenslange Suche nach Einfachheit, Klarheit und Schönheit.
Henri Matisse starb am 3. November 1954 in Cimiez bei Nizza. Er hinterließ ein gewaltiges, stilprägendes Werk, das die moderne Kunst grundlegend beeinflusste. Er zählt mit Pablo Picasso zu den bedeutendsten Künstlern der Klassischen Moderne. Neben André Derain gilt er als Wegbereiter und Hauptvertreter des Fauvismus, der die Loslösung vom Impressionismus propagierte und die erste künstlerische Bewegung des 20. Jahrhunderts darstellt. Als Gegenpol zu Picasso verstand er Kunst nicht als intellektuelle Herausforderung, sondern als Quelle von Lebensfreude, Farbe und Balance – ein Vermächtnis, das bis heute Bestand hat.
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![Henri Matisse, "Goldfische" / Öl auf Leinwand, 1912 1911](kunst/henri_matisse/thm_Goldfische.jpg "Henri Matisse - Henri Matisse, "Goldfische" / Öl auf Leinwand, 1912")
